30 premios en 125 años: menos del 4% de los Nobel de ciencia fueron para mujeres

A quienes hayan proporcionado el mayor beneficio a la humanidad. Esa fue la directriz que Alfred Nobel dejó expresamente en su testamento en 1895 para elegir a los merecedores del premio que llevaría su apellido, entregado desde hace 125 años.

Si bien la iniciativa no especificaba género, desde sus inicios las mujeres han sido una pequeña minoría en cada categoría que contempla el galardón. Su representación histórica es especialmente baja en los premios científicos, es decir, en Medicina, Física, Química y Economía, el cual se otorga desde 1969.

De los 769 reconocimientos individuales concedidos en estas cuatro disciplinas entre 1901 y 2026, solo 30 han sido para mujeres, lo que representa el 3,9% del total. Este año, con la entrega del Nobel de Economía este lunes, se terminó de saber que todos los premios otorgados en los cuatro campos científicos fueron concedidos a hombres.

La enorme brecha de género en los premios Nobel es preocupante y habla de un fenómeno complejo que, de acuerdo a expertas, se expresa mucho antes de que se decida quién merece este galardón. La Real Academia de las Ciencias de Suecia y la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska han recibido críticas a lo largo de los años por el profundo desequilibrio de género entre los galardonados.

En 2018, por ejemplo, hicieron cambios en su hermético proceso de nominación justamente para combatir los sesgos. Ese mismo año, en ciencias, Donna Strickland ganó el Nobel de Física y Frances H. Arnold el de Química: desde hacía más de 50 años que ninguna mujer ganaba el primer premio y, en el mismo periodo, solo una había obtenido el segundo.

Las mujeres han sido discriminadas en la sociedad durante cientos, si no miles, de años y ciertamente también durante la época del Premio Nobel, dijo en 2021 a BBC Mundo el médico y científico sueco Göran Hansson. En aquel año, él era el secretario general de la Real Academia de las Ciencias de Suecia y, tal como sucedió ahora, ninguna mujer ganó en las categorías científicas.

Según explicó entonces, el problema les precedía: “No podemos premiar a alguien que no ha sido nominado”. La organización, aseguró, insta a los nominadores a adoptar una visión “más amplia con respecto al género y la etnia”, otro de los problemas de representación que se les ha señalado de forma sistemática.

El proceso para seleccionar a los ganadores en Medicina, Física, Química y Economía es bastante similar. “Cada comité envía formularios confidenciales a personas competentes y calificadas para nominar, incluyendo a ganadores previos, profesores y figuras destacadas en cada disciplina alrededor del mundo”, explica la organización en su página web.

Una vez recibidas las propuestas, el comité “examina las nominaciones y selecciona a los candidatos preliminares”. En esta fase se proponen entre 250 y 350 nombres. Los nombres preseleccionados son enviados “a expertos especialmente designados” para evaluar el trabajo de los candidatos.

Finalmente, cada comité presenta sus recomendaciones sobre los candidatos finales al organismo encargado de conceder el respectivo premio, cuyos miembros eligen a los ganadores por mayoría de votos. Los Premios Nobel han sido cuestionados por mantener una mirada considerada “arcaica” sobre el desarrollo de la ciencia moderna y por la existencia de sesgos de clase y raza, además de género.

En 2017, por ejemplo, el periodista Ed Yong escribió en The Atlantic un artículo sobre “la absurdidad” de los premios Nobel en ciencia, donde decía: “En la medida en que propagan el mito del genio solitario, ese genio solitario es casi siempre blanco y masculino”. Brian Keating, un distinguido profesor de astrofísica de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, dijo a BBC Mundo en 2021 que era necesario que “los ganadores empiecen a rebelarse contra el premio Nobel”.