Caminero recupera forma para enfrentar a Cerveceros en Serie Mundial

El momento cumbre de Junior Caminero en la postemporada llegó la noche del lunes con un jonrón parabólico de dos carreras que rebotó en el poste de foul del jardín izquierdo y provocó el delirio en el Tropicana Field, impulsando a los Rays hacia la Serie Mundial.

Para Caminero, más vale tarde que nunca. El joven de 23 años conectó 42 jonrones en la temporada regular, más que todos los demás jugadores de béisbol excepto tres, pero llevaba 36 apariciones al plato sin un cuadrangular en esta postemporada antes de su batazo en la séptima entrada del Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

“Todos lo estábamos esperando”, dijo el cerrador de los Rays, Bryan Baker, después del partido.

Octubre tiene la particularidad de magnificar muestras pequeñas. Cuatro días después de un inusual partido con cuatro ponches, Caminero parece estar recuperando su mejor forma justo a tiempo para el enfrentamiento de la Serie Mundial contra los Cerveceros, que han ganado 103 partidos. Los Rays necesitarán que su superestrella esté en su mejor momento.

La irregular actuación de Caminero en la postemporada ha sido fascinante. Es, además, una de las historias más importantes de la Serie Mundial. Analicemos los detalles.

Caminero bateó de 3-10 con dos ponches en la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Yankees. Luego, en los primeros cinco juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes, bateó de 4-20 con 11 ponches. Caminero nunca se había ponchado más de ocho veces en un lapso de cinco juegos en su carrera en las Grandes Ligas.

Los Guardians tenían un plan de ataque claro contra los Rays: rectas, rectas y más rectas. El cuerpo de lanzadores de Cleveland lanzó rectas de cuatro costuras el 37.8% de las veces en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, incluyendo el 30.4% de las veces a Caminero.

Este enfoque tuvo mucho que ver con las fortalezas de los Guardians. Solo los Dodgers y los Pirates lanzaron un porcentaje mayor de rectas de cuatro costuras en la temporada regular. También tuvo mucho que ver con los Rays, cuyos bateadores registraron el wOBA esperado más bajo contra rectas de cuatro costuras de cualquier equipo en 2026.

Espera, ¿Caminero no batea bien las bolas rápidas? Sí, lo hace, y ahí es donde la cosa empieza a ponerse interesante. Caminero maneja las rectas de cuatro costuras mucho mejor que sus compañeros y mejor que casi cualquier bateador en el béisbol.

Caminero se ubicó entre los 10 mejores en porcentaje de slugging (.641) y porcentaje de slugging esperado (.652) contra rectas de cuatro costuras esta temporada, entre los bateadores que tuvieron al menos 100 apariciones al plato que terminaron en rectas. Ese fue su SLG más alto contra cualquier tipo de lanzamiento.

Parte de la excelencia de Caminero radica en su swing plano, diseñado específicamente para conectar batazos potentes a rectas altas, ese tipo de lanzamiento que suele complicar a los bateadores. La combinación de una velocidad de bate excepcional y un swing plano y nivelado le permite a Caminero mantener la trayectoria correcta ante este tipo de lanzamientos. Caminero bateó .368 y tuvo un slugging de .882 contra rectas elevadas, que definiremos como rectas de cuatro costuras en el centro de la zona de strike o más arriba. Solo Ben Rice de los Yankees le hizo más daño a estos lanzamientos.

Los Guardianes desafiaron a Caminero con lanzamientos rápidos muy altos, lanzamientos realmente muy rápidos.

Cincuenta y tres bateadores han visto al menos 25 rectas de cuatro costuras en estos playoffs, y solo tres están viendo rectas de cuatro costuras más altas que Caminero. Son más altas que en cualquier mes de su carrera (mínimo 25 rectas de cuatro costuras vistas), después de que la altura promedio de los lanzamientos de cuatro costuras que vio en septiembre fuera la más baja de cualquier mes de su carrera.

Durante la temporada regular, los equipos pagaron las consecuencias de lanzar rectas con mucha velocidad a Caminero, cuyo swing y velocidad de bate lo hacen excepcionalmente apto para manejar lanzamientos de alta velocidad.