Freddy Peralta enfrenta a viejos compañeros en Serie Mundial

El lanzador dominicano Freddy Peralta será el abridor de los Rays de Tampa Bay este lunes en el tercer partido de la Serie Mundial, donde los Cerveceros de Milwaukee lideran 2-0. Peralta, quien pasó ocho temporadas en Milwaukee, ahora enfrenta a su antiguo equipo en busca de ayudar a Tampa Bay a revertir la serie.

Aunque viste el uniforme de Tampa Bay, Peralta sigue recibiendo el cariño de los seguidores de los Cerveceros. Durante las prácticas y antes del segundo partido, los aficionados lo saludaron con aplausos y gritos de su nombre, recordándole que el afecto persiste.

“Es un poco extraño”, reconoció Peralta el sábado. Aunque ha intentado mantenerse concentrado en su labor, las muestras de cariño lo han mantenido en mente. Al llegar al bullpen, algunos seguidores le gritaron: “Todavía te queremos”.

“Es increíble”, expresó Peralta, quien ahora debe convertir esos recuerdos en motivación para ayudar a Tampa Bay a cambiar el rumbo de la serie. Su temporada ha sido una montaña rusa, pasando de una marca de 5-9 y efectividad de 4.99 con los Mets a ser reconocido como el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

La transformación ha sido notable. Tampa Bay ha ganado sus últimas nueve aperturas y Peralta presenta una efectividad de 0.90 durante ese tramo, la mejor de las Grandes Ligas. En la postemporada, apenas ha permitido dos carreras en 16 entradas y dos tercios.

Kevin Cash, dirigente de los Rays, destacó que Peralta ha vuelto a ser el jugador que conocieron. Con Milwaukee, Peralta acumuló marca de 70-42 y efectividad de 3.59 entre 2018 y 2025, además de participar en dos Juegos de Estrellas.

Los Cerveceros lo cambiaron en enero a los Mets, junto al lanzador Brandon Sproat y el jugador del cuadro Jett Williams como parte de la negociación. Su etapa en Nueva York estuvo marcada por dificultades, incluyendo una derrota 8-3 ante Milwaukee el 20 de julio, lo que elevó su efectividad a 5.01.

Brandon Woodruff, lanzador de los Cerveceros, recordó que aquella actuación no reflejaba lo que conocían de Peralta. “Sabíamos que cuando se enfrentó a nosotros con los Mets, ese no era él”, señaló Woodruff, quien explicó que podía notarlo por la forma en que el dominicano estaba lanzando.

Consultado sobre qué salió mal con Nueva York, Peralta admitió que todavía se hace esa pregunta. “A veces me hago la misma pregunta”, respondió. “No trato de poner excusas. Lo bueno es que físicamente me sentía muy bien. Trataba de dar lo mejor de mí, como siempre, y me preparaba como debía hacerlo. Pero no sé. Por alguna razón, las cosas no me estaban saliendo”.

Después de una aparición más con los Mets, fue enviado a Tampa Bay a cambio de varios prospectos, entre ellos el jardinero Aidan Smith, el jugador del cuadro Émilien Pitre y el lanzador Gary Gill Hill. El cambio de escenario no produjo resultados inmediatos, pero Peralta encontró el ritmo y cerró la temporada regular con marca de 5-2 y promedio de carreras limpias de 3.25 en 10 aperturas con Tampa Bay.

Kevin Cash atribuyó la mejoría a la disposición de Peralta para comunicar qué necesitaba ajustar y trabajar hasta conseguirlo. A medida que recuperó velocidad con su recta, también mejoraron sus resultados. Pat Murphy, dirigente de Milwaukee, destacó que Peralta está en su elemento, describiéndolo como ‘Fastball Freddy’.

Más allá de su aporte desde el montículo, Peralta también se ha ganado rápidamente el respeto en el clubhouse de Tampa Bay. Kevin Cash contó que recibió una llamada del torpedero Willy Adames, de los Gigantes de San Francisco, poco después de concretarse el cambio. Adames comenzó su carrera con los Rays y compartió con Peralta en Milwaukee entre 2021 y 2024.

El mensaje fue claro: Tampa Bay estaba recibiendo a una de las mejores personas del béisbol. El torpedero de los Rays Taylor Walls describió al dominicano como un jugador que contagia energía y mantiene una sonrisa constante, además de ser uno de los primeros en llegar al estadio y de los últimos en marcharse.

Ahora, Peralta quiere ayudar a Tampa Bay a conquistar su primera Serie Mundial, aunque para conseguirlo tenga que vencer al equipo con el que construyó buena parte de su carrera. El dominicano no lanzó en los dos primeros partidos disputados en Milwaukee porque Cash prefirió reservarlo para el inicio de la serie en el Tropicana Field, donde ha brillado en sus tres aperturas de postemporada.

“Sé lo especial que es lanzar en este montículo de Milwaukee”, manifestó Peralta. “Me gustaría lanzar aquí durante la postemporada”. Si la Serie Mundial se extiende a seis o siete encuentros, podría tener otra oportunidad de hacerlo. Por ahora, su desafío es distinto: cambiar el cariño de una fanaticada que todavía lo siente suyo por la concentración que exige enfrentar a sus antiguos compañeros, con la urgencia de evitar que los Rays queden contra la pared en el Clásico de Otoño.