Identifican dinosaurio en fósil de cajón de 100 años

Un equipo científico británico identificó una nueva especie de dinosaurio a partir de un fósil craneal que había estado oculto en un cajón durante más de 100 años. El hallazgo, publicado en la revista Royal Society Open Science, corresponde a un grupo de carnívoros ágiles y bípedos llamados megaraptoranos, y es el primero de este grupo encontrado en Europa.

El fósil, un fragmento de la parte posterior de un cráneo, fue adquirido por el Museo de Historia Natural en 1924 y pasó desapercibido hasta su análisis reciente. Los investigadores realizaron una tomografía computarizada del fósil, creando un modelo 3D de esa parte del cráneo, así como un modelo del interior del mismo -del cerebro-.

Según un comunicado del University College London, los megaraptoranos estaban estrechamente emparentados con los tiranosaurios, incluido el Tyrannosaurus rex, pero tenían cabezas esbeltas y atacaban a sus presas con sus grandes brazos y sus garras gigantes y curvas, en lugar de con sus mandíbulas.

El dinosaurio descubierto, que se le ha dado el nombre de Invictibellatrix amberina, vivió en el Reino Unido durante el Cretácico Temprano, hace unos 120 millones de años. Se estima que medía entre tres y cuatro metros de largo y algo más de un metro y medio de altura, y probablemente tenía plumas.

Sus garras podrían haber medido entre 10 y 20 centímetros de largo. Se habría alimentado de pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos, ocupando un papel similar en la cadena alimentaria al de la hiena actual. Se cree que se originaron en Asia, antes de migrar a través de Europa y convertirse en depredadores ápice en toda la masa continental meridional de Gondwana.

Los megaraptoranos se consideran los más misteriosos de los grandes dinosaurios carnívoros, ya que se han hallado muy pocos fósiles. Aunque algunas especies alcanzaban tamaños gigantescos, al igual que los tiranosaurios, esta nueva especie es una de las más pequeñas y antiguas del grupo que se han hallado hasta la fecha.

El fósil fue analizado mediante algoritmos informáticos y modelos matemáticos. Cassius Morrison, del University College London, destacó que “es un auténtico misterio que este fósil pasara desapercibido durante tanto tiempo guardado en un cajón durante casi 100 años. En la Isla de Wight se encuentran muchos huesos; quién sabe qué más está esperando a ser descubierto”.