Lupus puede tardar años en diagnosticarse por síntomas confusos

La reumatóloga del Hospital Metropolitano de Santiago, doctora Glenly Paulino, explicó que el lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar múltiples órganos y sistemas, lo que complica su diagnóstico.

Según Paulino, los síntomas como fiebre sin causa, pérdida de peso, inflamación articular y lesiones cutáneas pueden aparecer de forma aislada, llevando al paciente a visitar distintos especialistas antes de identificar la enfermedad.

La especialista señaló que, debido a la diversidad de manifestaciones, algunos pacientes pueden tardar entre uno y dos años en recibir un diagnóstico definitivo. “El sistema inmune, que se supone que debe defendernos, comienza a atacar nuestros propios órganos”, explicó durante el programa Bienestar al Día.

El lupus puede presentarse de manera diferente en cada paciente. “Una paciente puede debutar con manifestaciones en la piel, pero otra puede debutar con problemas renales, cardiacos o cerebrales”, destacó la doctora.

La enfermedad suele observarse con mayor frecuencia en mujeres jóvenes entre 15 y 45 años, aunque también puede afectar a hombres, niños y personas mayores. Entre los síntomas más conocidos se encuentra el rash malar, una erupción en las mejillas que recuerda las alas de una mariposa.

Paulino mencionó que el lupus puede confundirse con otras condiciones, ya que los pacientes suelen acudir a distintos médicos por síntomas como fiebre, pérdida de peso o dolor articular sin que se sospeche una enfermedad autoinmune.

La especialista destacó que el diagnóstico combina la evaluación clínica con pruebas de laboratorio, como el hemograma, el examen de orina y pruebas inmunológicas como el ANA. Sin embargo, insistió en que no se trata de interpretar una analítica de manera aislada.

La demora en el diagnóstico puede tener consecuencias graves, especialmente en casos de afectación renal, cerebral o cardíaca. “Mientras mayor sea el número de órganos afectados, más complejo puede resultar el tratamiento”, explicó Paulino.

La automedicación también puede retrasar el diagnóstico. Pacientes con dolores articulares pueden recurrir a antiinflamatorios o esteroides sin valoración médica, lo que puede modificar temporalmente los síntomas.

Paulino recomendó que las personas con síntomas persistentes o manifestaciones que involucren distintos órganos busquen evaluación médica y eviten tratamientos por cuenta propia. El tratamiento busca controlar la actividad del sistema inmune y evitar daños a órganos.

El manejo del lupus depende de la gravedad de la enfermedad y los órganos afectados. Entre las opciones terapéuticas se encuentran antiinflamatorios, hidroxicloroquina, esteroides e inmunosupresores como micofenolato mofetil, azatioprina y ciclofosfamida.

Además de reumatólogos, pueden intervenir especialistas como nefrólogos, cardiólogos, ginecólogos e internistas, según la condición del paciente. El impacto emocional del diagnóstico también puede requerir apoyo psicológico, especialmente en jóvenes que deben adaptarse a una enfermedad crónica.

La doctora destacó que las pacientes con lupus pueden embarazarse, aunque se recomienda que lo hagan cuando la enfermedad esté controlada. El embarazo requiere un seguimiento más estrecho debido a los cambios hormonales que pueden favorecer la activación de la enfermedad.