Ministro de Agricultura niega que Medina haya solicitado dispensa arancelaria

El ministro de Agricultura, Oliverio Espaillat Bencosme, negó que el ex presidente Danilo Medina haya solicitado una dispensa para extender hasta el 2035 la liberación arancelaria del arroz, según el tratado de libre comercio DR-Cafta. Según Espaillat, el liderazgo productivo desconoce dicha solicitud, que él dice no existió.

El ministro afirmó que las declaraciones del ex presidente sobre el DR-Cafta y la derogación del decreto 693-24 no son ciertas. Aclaró que no es veraz que Medina haya pedido una dispensa para posponer la entrada plena del libre comercio en materia arrocera.

Espaillat, quien antes de ser ministro dirigió el sector arrocero, mencionó que el ex presidente Osmar Benítez, ministro de Agricultura en ese período, lo tenía como asesor honorífico. Aunque Medina solicitó reunirse con el presidente Danilo Medina para analizar la situación del arroz, esa reunión nunca se concretó.

El ministro sostuvo que si hubiera existido una gestión formal de dispensa ante Estados Unidos, el liderazgo productivo, las federaciones, los productores y las autoridades sectoriales habrían conocido sus fundamentos y resultados. Sin embargo, eso no ocurrió.

Espaillat explicó que en 2019 un alto funcionario estadounidense vino al país para analizar la situación, pero tampoco se informó al liderazgo productivo. Afirmó que el tema no podía manejarse sin la participación de quienes producen, financian, industrializan y sostienen la producción del arroz.

El ministro aseguró que el Gobierno de Luis Abinader no actuó por populismo, demagogia ni improvisación. Calificar el decreto como “populista” es una apreciación errónea, ya que se trata de una medida para proteger la seguridad alimentaria nacional y defender al sector arrocero.

Explicó que el decreto se basa en una interpretación legítima del DR-Cafta, especialmente en su artículo 21.2, que permite tomar medidas para proteger intereses esenciales en materia de seguridad. Para el ministro, el arroz ocupa un lugar estratégico en la seguridad alimentaria, la economía rural y la estabilidad social del país.

Espaillat considera improcedente presentar el decreto como una acción demagógica. Afirmó que la defensa del arroz no puede reducirse a una frase política, ya que se trata de miles de productores, empleos rurales, factorías, financiamientos, comunidades completas y una cadena productiva que ha garantizado alimento y estabilidad al pueblo dominicano.

El ex presidente Danilo Medina, por su parte, criticó el decreto como “populista”, argumentando que el Gobierno no protegió la producción arrocera local frente a las importaciones, especialmente de Estados Unidos. Afirmó que el decreto impuso un arancel del 99% fuera de cuota, violando el tratado.

Medina señaló que en 2012 vino un técnico estadounidense a estudiar las variedades del cereal producido en el país para mejorar la productividad. También mencionó que la solicitud que hizo en 2019 no fue atendida debido a la pandemia y las elecciones presidenciales.

En la Ronda Uruguay, el país logró una “rectificación técnica” para corregir la apertura a productos sensibles protegidos en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC). En 1999, el país recuperó la protección arancelaria para ocho productos del agro, incluido el arroz.

El DR-Cafta, firmado en 2004 y puesto en vigor en 2006, permitirá la entrada de arroz con arancel a cero para el arroz de Estados Unidos en 2025. El decreto 693-24 fue derogado, pero el Gobierno continúa en negociaciones para proteger la producción nacional.