Papa León XIV se someterá a cirugía con tecnología robótica

El papa León XIV llegó el martes al hospital Gemelli de Roma para una cirugía prevista para extirpar un nódulo pulmonar. La operación, que se realizará bajo anestesia general, requerirá una estancia hospitalaria de una semana. El Vaticano canceló todas las audiencias del papa hasta el 20 de octubre.

El pontífice estadounidense, de 71 años, ha ofrecido un nivel poco común de transparencia sobre su primer gran problema de salud divulgado públicamente durante sus 17 meses de pontificado. Reveló el descubrimiento del nódulo durante su oración del mediodía del domingo y anunció que se lo extirparía.

El papa llegó caminando al hospital y saludó con la mano mientras decenas de personas que le deseaban lo mejor esperaban en la entrada principal del hospital. La decisión de someterse a la cirugía fue tomada para no alterar sus próximos planes de viaje a América Latina.

Un eclesiástico que vio a León el lunes, el cardenal de Tokio Kikuchi Tsutomu, dijo que el papa se sentía bien y decidió someterse a la cirugía de inmediato. La decisión claramente tomó por sorpresa, ya que el apartamento papal, que papas anteriores han usado, está actualmente en renovación.

La tecnología robótica podría permitir una biopsia antes de la cirugía. El doctor Lorenzo Spaggiari, director de cirugía torácica del Instituto Europeo de Oncología, dijo que esperaba que el equipo del Gemelli realizara una biopsia para determinar si León tiene cáncer de pulmón, seguida de la extirpación de una sección del pulmón donde se encuentra el nódulo.

Ambas podrían hacerse utilizando técnicas robóticas, y podrían realizarse de manera consecutiva, bajo la misma anestesia, con diferentes equipos de especialistas. Una sofisticada tecnología de broncoscopia robótica llamada ION permite una biopsia en nódulos tan pequeños como 3 milímetros, dijo Spaggiari.

El Gemelli también tiene tecnología quirúrgica robótica, lo que permite que la operación para extirpar el nódulo proceda "utilizando una técnica mínimamente invasiva". La técnica implica que el cirujano haga cuatro pequeñas incisiones en el pecho a través de las cuales se insertan los instrumentos del llamado robot Da Vinci.

Spaggiari dijo que no se sabía con certeza qué técnica se usaría en León. El Gemelli ha documentado el uso de ambos procedimientos robóticos para diagnosticar y operar en menos de cuatro horas. El riesgo de la biopsia es "prácticamente cero", mientras que el riesgo quirúrgico es muy pequeño, con una tasa de mortalidad de 0,6% a 0,8% para pacientes con buena salud.

Las pruebas determinarán si se necesita más tratamiento. Durante la cirugía para extirpar el nódulo y parte del pulmón, los médicos también extirparían los ganglios linfáticos que drenan el segmento o lóbulo. Si todos esos ganglios linfáticos resultan ser negativos, el pronóstico es muy bueno y no sería necesario ningún otro tratamiento.

El nódulo fue descubierto durante controles regulares, según el Vaticano. Spaggiari dijo que el papa probablemente se haya sometido a otras pruebas antes de que se le recomendara la cirugía. "Creo que ha tenido un poco de suerte. Encontraron algo que era asintomático — un nódulo pulmonar, posiblemente un tumor. Él podría llamarlo de otra manera; nosotros lo llamamos suerte", dijo.

La recuperación podría permitir el viaje de noviembre a Sudamérica. El EIO aconseja a los pacientes no volar durante tres semanas después de la cirugía — lo que le daría al papa justo el intervalo necesario para realizar su viaje planeado del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú. El itinerario actual del viaje es ambicioso y el más largo de su pontificado hasta la fecha, y prevé que León recorra poco más de 31.000 kilómetros en una docena de vuelos y dos viajes en helicóptero.

Spaggiari dijo que el papa está en excelentes manos en el Gemelli. "Tienen todo lo necesario para mantener al Santo Padre vivo durante mucho tiempo", afirmó. Kikuchi, el arzobispo de Tokio que también es jefe de la federación caritativa del Vaticano Caritas Internationalis, dijo que León le dijo que no parecía diferente de lo habitual y que estaba deseando emprender el viaje.