Pat Murphy, imputado por irregularidades en la NCAA, lleva a los Brewers a su primer título de la Serie Mundial

ST. PETERSBURG, Florida. — Pat Murphy fue evacuado de urgencia del estadio hace seis años, tras sufrir un ataque al corazón. 'El conductor de la ambulancia me dijo: “Señor, ¿me puede dar su familiar más cercano?”', recordó el mánager de los Cerveceros de Milwaukee. “Y yo le dije: ”¿Familiares? ¡No me voy a ir a ninguna parte!''.

El miércoles por la noche abandonaba el estadio como campeón de la Serie Mundial. Encantador, cascarrabias, curioso y entrañable, este veterano del béisbol de pecho ancho se ha recuperado de un escándalo de la NCAA hace dos décadas y luego de una emergencia médica, llevando a los Brewers a una victoria en la Serie Mundial de cinco juegos sobre los Tampa Bay Rays y a su primer título.

A un mes de cumplir 68 años, Murphy podría convertirse pronto en la primera persona en ganar el premio al Entrenador del Año durante tres temporadas consecutivas. A veces suena como un abuelo cascarrabias, disfrutando de su actitud poco moderna. “No uso redes sociales, ni Twizzler, ni Instacart, ni nada de eso”, bromeó.

Se ha casado tres veces y tiene cuatro hijos: su hija Keli (40), casada con el exjugador de las Grandes Ligas Pedro Álvarez; y sus hijos Kai (26), jardinero de las ligas menores de los Padres, Austin (11) y Jaxon (7). Anima a los jugadores jóvenes mostrándoles confianza, pero también puede ser severo: este año expulsó a Cooper Pratt y a William Contreras de algunos partidos por no correr con intensidad.

‘Cuando llega el momento de ser duro, parece que también se le da bastante bien’, dijo Mark Attanasio, propietario de los Brewers. Murphy exige responsabilidad tanto a los jugadores como al propietario. Cuando se convirtió en entrenador asistente de Milwaukee en 2016, instauró el “Juego del Cheque”. Un jugador, un miembro del personal e incluso Attanasio reciben un cheque en una pizarra blanca cuando dicen algo que demuestra ego en lugar de generosidad.

‘Cuando alguien llama la atención sobre sí mismo’, dijo Murphy, ‘Mark Attanasio lleva un gran logo de los Brewers en su avión privado, pienso: ‘¿Quieres que todo el mundo sepa que eres el dueño de los Brewers? ¡Pues ahí tienes tu oportunidad!’. Es en tono de broma’. El presidente de operaciones de béisbol, Matt Arnold, es el bicampeón vigente. ‘Es el hombre más humilde que conozco, pero me gusta molestarlo’, dijo Murphy.

Murphy es cualquier cosa menos reservado. El entrenador reúne a sus hijos menores y a sus amigos a su alrededor para las ruedas de prensa posteriores a los partidos. Sus respuestas a las preguntas de los medios este mes han incluido digresiones sobre la historia de las corbatas, sus dos tatuajes de Bruce Springsteen y una videollamada con El Jefe la semana pasada.

Se niega a estrechar la mano de los jugadores durante las presentaciones en la línea de tiros libres, calificando esa tradición de “una tontería”. “Me parece genial que todos le den palmadas en el pecho al pasar por la fila en lugar de chocar las manos”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash. Cuando un periodista se dirigió a él como el Sr. Murphy en lugar de Pat o Murph, respondió: “Ahora me siento como si estuviera de vuelta en una escuela católica, dando clases como profesor sustituto”.

Al ser preguntado sobre Springsteen, un Murphy visiblemente molesto preguntó al grupo de periodistas: “¿Se le puede multar por una pregunta estúpida?”. Cuando un responsable de comunicación de los Brewers rechazó una entrevista con Chris Russo, Murphy lo desautorizó en cuanto se enteró y enseguida hizo una videollamada por FaceTime con la personalidad de los medios deportivos.

Una breve carrera en el béisbol profesional llevó a Murphy por el camino de la dirección técnica. Murphy lanzó 11 juegos completos y también jugó como receptor, en el cuadro interior y en los jardines en Florida Atlantic en 1981 y 1982. Recuerda que le pitaron un balk en el Mark Light Field de la Universidad de Miami, golpeó la pelota con frustración y esta rebotó y le tiró la gorra.

Tras ser ignorado en el draft amateur, Murphy firmó un contrato de ligas menores con San Francisco, pero sufrió una lesión en el hombro y fue despedido sin haber jugado ni un solo partido con los Giants. En 1983, tuvo un récord de 1-5 con una efectividad de 5.50 en seis aperturas y 22 apariciones como relevista para el Salem, filial de Clase A de San Diego; al año siguiente jugó para Sydney en Australia y terminó con Tri-Cities en la liga independiente Northwest League, con un récord de 6-5 en 24 juegos entre 1985 y 1986, siendo jugador-entrenador en su último año.