Tampa Bay, tercer equipo en perder sus primeras tres Series Mundiales

ST. PETERSBURG, Florida. — Con los ojos rojos y la voz suave, Drew Rasmussen estaba de pie frente a su casillero. «El fracaso es horrible. Y estar tan cerca es realmente muy difícil», dijo el lanzador de los Tampa Bay Rays. «Es el mejor equipo contra el que he jugado en las Grandes Ligas».

Los Rays, a quienes muchos pronosticaban terminar en los últimos puestos de la División Este de la Liga Americana, alcanzaron la Serie Mundial por tercera vez, pero siguen sin título. Su temporada concluyó el miércoles por la noche con una derrota de 4-1 ante los Cerveceros de Milwaukee en el quinto partido, lo que los deja entre los cuatro equipos sin título, junto con Colorado, San Diego y Seattle.

«Están maltrechos y doloridos en este momento», dijo el entrenador Kevin Cash refiriéndose a sus jugadores. Los Rays, un equipo de expansión que comenzó en 1998, también perdieron en la Serie Mundial contra Filadelfia en 2008 y contra los Dodgers de Los Ángeles en 2020. Los únicos otros clubes que perdieron en sus primeras tres apariciones en la Serie Mundial fueron los Dodgers de Brooklyn (0-7) y los Tigres de Detroit (0-4), según el Elias Sports Bureau.

«Duele saber que llegaste tan cerca, que llegaste tan lejos», dijo el cerrador Bryan Baker. Rasmussen, un lanzador diestro de 31 años que ha sido sometido a tres operaciones importantes de codo, comenzó con poco descanso y permitió una carrera y dos hits en cuatro entradas. Salió del partido con una desventaja de 1-0.

Tras el último out, los jugadores de los Rays permanecieron en su banquillo para ver la celebración de los Brewers. «Debería ser motivador, ¿no?», dijo Baker. «Hay que usar esa motivación para seguir trabajando».

Tampa Bay lideró la División Este de la Liga Americana desde mediados de mayo y encabezó la Liga Americana con 98 victorias. «No terminamos en el último lugar de la división», dijo Yandy Díaz, quien ha estado con los Rays desde 2019, a través de un traductor. «Esos periódicos de principios de año, esas proyecciones de principios de año, tuvimos la oportunidad de destrozarlas y lo hicimos».

Tampa Bay tiene una opción de 20 millones de dólares sobre Rasmussen, mientras que los lanzadores diestros Freddy Peralta y Nick Martinez pueden convertirse en agentes libres. «Somos luchadores. Hemos peleado duro todo el año», dijo Baker. «Nos hemos levantado de la lona y hemos luchado con uñas y dientes para estar aquí».