Telescopio Swift caerá a la Tierra tras 22 años en órbita
El telescopio Swift de la NASA se precipitará a la atmósfera el viernes tras un fallido intento de rescate, aunque la mayor parte se quemará en el aire.
El Observatorio Swift, un telescopio de la NASA, está en sus últimos días en el espacio tras un fallido intento de rescate y se precipitará a la Tierra el viernes o alrededor de esa fecha, anunció la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
La mayor parte del telescopio se quemará al reingresar a la atmósfera, pero algunos fragmentos, especialmente aquellos hechos de tungsteno, podrían sobrevivir y caer en distintas regiones del planeta, según explicó Brad Cenko, científico jefe de la misión en la NASA.
La Fuerza Espacial sigue la trayectoria del telescopio, que probablemente caerá en el océano. Sin embargo, zonas como África, Australia, India, el Sudeste Asiático, Centroamérica y Sudamérica están dentro de la zona de reingreso.
El equipo de Swift vive un momento de luto, aunque agradece las observaciones que el telescopio realizó durante sus 22 años en órbita. Fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 para estudiar estallidos de rayos gamma y supernovas.
John Nousek, astrónomo de la Universidad Estatal de Pensilvania y líder del equipo de control, señaló que el final del telescopio era inevitable en la órbita baja terrestre, ya que lo que sube tiene que bajar.
La intensa actividad solar en los últimos años aceleró la caída de Swift. La NASA contrató a Katalyst Space para un rescate urgente, pero el robot Link no logró acercarse más de 12 a 15 kilómetros al telescopio.
El robot Link volvió a precipitarse a la Tierra en septiembre, lo que frustró el intento de rescate. Swift reanudó las observaciones tras la cancelación del plan, pero hacia finales de octubre ya estaba demasiado bajo para seguir funcionando.
El telescopio registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma y 1.400 explosiones de estrellas, además de cometas, asteroides y agujeros negros. Su capacidad de girar rápidamente le permitió detectar eventos celestes en erupción.
La NASA consideraba a Swift como un primer respondiente para telescopios como Hubble y Webb, que seguirían sus alertas. Los científicos aún evalúan cómo reemplazar su labor.
Nousek expresó en un correo electrónico que las lecciones aprendidas con Swift podrían aplicarse a futuras misiones espaciales para acelerar los descubrimientos sobre el universo.
