Vacunas para adultos mayores pueden evitar hospitalizaciones, advierte infectólogo

Santo Domingo.– La falta de conciencia sobre la importancia de la vacunación en los adultos mayores continúa siendo un desafío para la prevención de enfermedades en República Dominicana, donde muchos envejecientes desconocen que necesitan nuevas vacunas y refuerzos, aun cuando hayan completado su esquema de inmunización durante la infancia.

Así lo advirtió el infectólogo Carlos Rodríguez Taveras, quien aseguró que durante años se ha tratado de concienciar tanto a la población como al personal médico sobre la necesidad de mantener la vacunación durante todas las etapas de la vida.

En una entrevista, el especialista explicó que tradicionalmente las vacunas han estado asociadas a los niños, una percepción que ha dificultado que los adultos, especialmente los envejecientes, reconozcan la importancia de protegerse contra enfermedades que pueden provocar complicaciones graves.

“La vacunación es para toda la vida. Cada etapa tiene una serie de vacunas que debe cumplir”, expresó Rodríguez Taveras, al señalar que la inmunización debe formar parte del cuidado integral de la salud, junto con la alimentación adecuada, la actividad física y el control de las enfermedades crónicas.

El infectólogo manifestó preocupación porque incluso algunos profesionales de la salud todavía no incorporan de manera habitual la revisión del esquema de vacunación durante las consultas médicas de los adultos.

A su juicio, esta situación representa un riesgo mayor para quienes padecen hipertensión, diabetes, enfermedades cardiovasculares, insuficiencia renal o afecciones pulmonares, debido a que una infección puede agravar sus condiciones de salud.

Las vacunas que necesitan los adultos mayores

Rodríguez Taveras identificó entre las principales vacunas que deben considerarse para proteger a los envejecientes las dirigidas contra la influenza, el neumococo, el virus respiratorio sincitial, el herpes zóster, la COVID-19 y los refuerzos contra el tétanos, la difteria y la tosferina.

Explicó que la influenza requiere vacunación anual, debido a que las formulaciones se actualizan para responder a los virus que circulan.

“A veces me dicen: yo me vacuné hace cuatro años. Bueno, pero ya está debiendo muchos años”, comentó al referirse a la falsa percepción de que una sola dosis garantiza protección permanente.

Sobre el neumococo, señaló que es una de las principales bacterias causantes de neumonía y que puede provocar complicaciones importantes en los adultos mayores, especialmente entre quienes presentan enfermedades cardíacas o respiratorias.

Advirtió que una infección respiratoria grave puede desencadenar o agravar problemas cardiovasculares, incluidas arritmias e insuficiencia cardíaca.

También destacó la importancia de la vacuna contra el virus respiratorio sincitial, un agente infeccioso que, aunque suele asociarse con enfermedades infantiles, puede provocar cuadros graves en personas de edad avanzada.

En cuanto al herpes zóster, explicó que se produce por la reactivación del virus de la varicela y puede ocasionar dolores persistentes, complicaciones neurológicas y alteraciones visuales.

El especialista insistió en que las vacunas no necesariamente evitan todas las infecciones, pero contribuyen a reducir la gravedad de las enfermedades y el riesgo de hospitalización.

«Si conseguimos disminuir las hospitalizaciones, la gravedad y las complicaciones posteriores, estamos ganando muchísimo», afirmó.

Vacunas que no están disponibles en el sistema público

Otro de los aspectos que preocupa al infectólogo es que no todas las vacunas recomendadas para los adultos mayores están incluidas en la oferta pública de inmunización en República Dominicana.

Según explicó, las vacunas contra la influenza y el neumococo están contempladas para determinados grupos de adultos, especialmente envejecientes y personas con condiciones de salud que aumentan su vulnerabilidad.

Sin embargo, aseguró que las vacunas contra el herpes zóster y el virus respiratorio sincitial no forman parte de la oferta pública. También señaló dificultades para acceder en el país a vacunas actualizadas contra la COVID-19.

Rodríguez Taveras consideró que esta situación limita las posibilidades de protección de los envejecientes, debido a que algunas de las inmunizaciones que necesitan no están disponibles a través de los servicios públicos.

El especialista también llamó la atención sobre la necesidad de contar con mayor orientación acerca del calendario de vacunación para adultos, similar al seguimiento que tradicionalmente se realiza durante la infancia.

Ante esta situación, recomendó consultar fuentes especializadas, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos y la Asociación Panamericana de Infectología, que publican recomendaciones sobre las vacunas correspondientes a distintas edades y condiciones de salud.

Las recomendaciones oficiales de los CDC incluyen vacunas contra la influenza, el neumococo, el herpes zóster, el virus respiratorio sincitial y refuerzos contra el tétanos y la difteria, entre otras, según la edad y los factores de riesgo.

Los mitos también representan un obstáculo

El infectólogo explicó que uno de los principales desafíos para aumentar la vacunación entre los adultos mayores es la desinformación que circula en las redes sociales.

Indicó que algunas personas todavía consideran que las vacunas son exclusivamente para los niños, mientras otras creen que haber padecido una enfermedad les garantiza protección permanente.

A esto se suman las dudas surgidas durante la pandemia de COVID-19, que, según afirmó, contribuyeron a aumentar la resistencia a determinadas vacunas.

Rodríguez Taveras sostuvo que los médicos deben dedicar tiempo durante las consultas a explicar los beneficios de la inmunización y aclarar las dudas de sus pacientes.

«Cuando el adulto llega a un clínico, si el clínico tiene buena disposición, logra convencer a ese paciente de vacunarse. Pero cuando es el paciente el que tiene la disposición y el médico es apático o no tiene mucho interés en vacunar, se logra poco», manifestó.

Llamado a revisar las vacunas antes de finalizar el año

Ante la proximidad del cierre de 2026, Rodríguez Taveras exhortó a los adultos mayores y a sus familiares a revisar sus antecedentes de vacunación y consultar con sus médicos cuáles dosis o refuerzos necesitan.

Recordó que quienes padecen enfermedades crónicas deben prestar especial atención a esta medida.