Confederación Asiática respalda a Infantino para nuevo mandato como presidente FIFA

Tokio. — La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) ha respaldado a Gianni Infantino para otro mandato como presidente de la FIFA, en un cambio de postura respecto a su crítica previa. El presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, abrazó efusivamente a Infantino el viernes en una reunión extraordinaria del congreso en Tokio, donde le expresó su apoyo.

El jeque Salman declaró que reafirmaban su compromiso de apoyar a Infantino en su búsqueda de un nuevo mandato. «Usted ha visitado muchos países de Asia. He conversado con muchos miembros de este continente. Entiendo su sentir y creo que su compromiso también es evidente», afirmó.

La AFC cuenta con 47 asociaciones miembro. Aunque no todas las entidades siguen las directrices del jeque Salman, esos votos podrían ser clave para garantizar otro mandato a Infantino. Las elecciones de la FIFA se celebrarán en marzo, y la fecha límite para que los candidatos se postulen es el 18 de noviembre. Hasta ahora, nadie se ha presentado.

El jeque Salman indicó que no todos los miembros de la AFC estarían de acuerdo con el respaldo, pero la mayoría sí. «Estoy seguro de que mi opinión es la misma que la de la mayoría de mis miembros», dijo. «Y ya se lo he dicho a ustedes».

Las posibilidades de reelección de Infantino se han visto favorecidas por los planes de la FIFA de aumentar las contribuciones a las asociaciones miembro de 10 millones a 25 millones de dólares, a los que hizo referencia el viernes.

La reunión de la AFC fue a puerta cerrada para los medios, al igual que las celebradas el martes y el miércoles en Tokio. Los eventos oficiales se transmitieron por el canal de YouTube de la AFC.

Este giro radical para el jeque Salman contrasta con su postura de agosto, cuando la AFC se unió a los organismos rectores del fútbol de Europa, Norteamérica y Centroamérica para criticar a Infantino por una «grave violación de la confianza».

La semana pasada, Infantino pidió disculpas en Zúrich ante el consejo directivo de la FIFA, compuesto por 37 miembros y que él preside, por los «errores» cometidos al elaborar un plan de 4.200 millones de dólares para la Copa del Mundo, que finalmente fue descartado.

En su discurso del viernes, el jeque Salman hizo referencia a las diferencias con Infantino, pero pasó por alto cualquier detalle. «Gianni, quiero dejarlo claro. Sí, tuvimos algunos problemas de los que hablamos en el pasado», dijo. «Pero no relacionemos ambas cosas. Creo que las últimas veces que nos vimos en Zúrich dejaste claro que existe un verdadero entendimiento entre nosotros».

«El pasado, sin duda, forma parte de nuestra historia», añadió. «Y estoy seguro de que todos hemos aprendido lecciones importantes de él. Lo que importa ahora es cómo avanzamos juntos. Creo que todos tenemos preguntas y estoy seguro de que encontraremos las respuestas, ya sea para nosotros en Asia o para el resto del mundo».

Un recuento de Associated Press publicado a principios de este mes indicaba que Infantino, incluso antes del respaldo de la AFC, se acercaba a la mayoría simple de las 211 federaciones miembro de la FIFA.

Infantino ha estado viajando por todo el mundo para promover un nuevo modelo de financiación, respaldado la semana pasada por el Consejo de la FIFA, que ofrece millones de dólares adicionales en apoyo financiero para países con fútbol, tanto pequeños como grandes.

«Gracias por estar aquí», le dijo el jeque Salman a Infantino. «Sé que has estado en todas partes. Estoy seguro de que has batido un récord al haber estado en casi todos los países».

El jeque Salman bromeó diciendo que, tal vez, Infantino tenía un «clon». Eso provocó risas. Pero el mayor aplauso llegó al final de su breve discurso, cuando reiteró su apoyo a Infantino.

Infantino subió al podio después del jeque Salman y mantuvo un tono distendido. Sin embargo, reconoció haber cometido algunos errores. «Cuando uno hace muchas cosas, y esperamos que, como hicimos nosotros, muchas cosas buenas, también comete errores», dijo. «Lo importante, sin embargo, es, como usted dijo, aprender siempre de la experiencia, de los errores, pedir disculpas, seguir adelante, unirnos, colaborar, construir nuestro futuro, el futuro de todos».

Los mayores aplausos se produjeron cuando mencionó que, desde que asumió el liderazgo en 2016, ha aumentado el flujo de fondos.