EE.UU. reactiva el pelotón de fusilamiento tras ejecución fallida de mujer

El uso de la pena de muerte en Estados Unidos vuelve a estar en el foco tras la decisión del Ejército de retransmitir en directo la ejecución por fusilamiento de Nidal Hasan, un expsiquiatra militar acusado de matar a 13 soldados desarmados en Fort Hood, Texas, en 2009. El anuncio se produce después de la fallida ejecución de Christa Pike, una mujer condenada por el asesinato de una compañera de clase.

La ejecución de Hasan sería la primera vez que el Ejército estadounidense utiliza un pelotón de fusilamiento desde 1945, un método que ya ha sido autorizado por varios estados para aplicar la pena de muerte. La decisión ha generado preocupación por las ejecuciones fallidas, como la de Pike, quien fue trasladada al hospital y, diez días después, dada de alta y enviada a prisión tras el intento fallido.

Ante la creciente preocupación por las ejecuciones fallidas y el renovado apoyo federal a la pena de muerte, Estados Unidos ha introducido formas de ejecución tanto nuevas como antiguas, como los pelotones de fusilamiento, la silla eléctrica y la cámara de gas. La mayoría de las ejecuciones se han realizado mediante inyecciones letales desde 1982, cuando se introdujeron en Texas.

El Centro de Información sobre la Pena de Muerte, un grupo de expertos sin ánimo de lucro, afirma que ha habido 64 ejecuciones fallidas en los últimos 50 años, incluidas 51 inyecciones letales fallidas, de un total de 1.683 ejecuciones. La dificultad de llevar a cabo estas ejecuciones y la indignación que suscita lo que algunos consideran un trato inhumano han llevado a las autoridades a considerar métodos alternativos.

Según Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, siempre existe la posibilidad de que se cometa un error cuando hay seres humanos involucrados en las ejecuciones. Varias organizaciones médicas, incluidas las asociaciones nacionales de médicos y enfermeros, también prohíben a sus miembros participar en ejecuciones, considerándolas contrarias a su juramento.

La inyección letal, que se utilizó por primera vez en Texas en 1982, es ahora el método más común de ejecución en Estados Unidos. El doctor Joel Zivot, profesor de anestesiología, explicó que los estados recurrieron a este método porque, desde fuera, parecía más pacífico. Sin embargo, el doctor Zivot señaló que la inyección de estos fármacos puede provocar edema pulmonar, una afección que puede causar una dolorosa sensación de ahogamiento.

En el caso de Pike, quien sufría de trombocitosis y otros problemas de salud, la ejecución fue especialmente complicada. Sus abogados dijeron que durante el procedimiento se la podía oír llorando, gimoteando y respirando con dificultad. Según Maher, existen multitud de razones por las que tantas inyecciones letales han salido mal, incluida la falta de experiencia y formación del personal encargado.

Los fármacos para inyecciones letales son difíciles de conseguir porque muchas compañías farmacéuticas no quieren venderlos a las prisiones para ese uso, ya que fueron desarrollados con fines de salvar vidas. Ante estos problemas, algunos estados han recurrido a un método nuevo y controvertido: el gas nitrógeno. Alabama y Luisiana son los primeros estados en haber llevado a cabo ejecuciones con gas nitrógeno, aunque otros tres estados también lo permiten.

En 2024, Alabama utilizó gas nitrógeno para ejecutar a Kenneth Eugene Smith, tras un intento fallido de darle muerte mediante inyección letal. Durante la ejecución, que duró 25 minutos, Smith se retorció violentamente en la camilla mientras le administraban el gas, según declaró un testigo a la BBC. El método consiste en obligar al prisionero a respirar gas nitrógeno puro hasta que se asfixie.

El Dr. Zivot afirmó que las personas que inhalan el gas a veces sufren convulsiones. Alabama ha ejecutado a siete personas utilizando gas nitrógeno desde que introdujo este método en enero de 2024. Aunque algunos estados han explorado nuevos métodos, otros han vuelto a autorizar algunas de las primeras formas en que los funcionarios estadounidenses usaban para ejecutar a personas.