Gigantes del Cibao y el CRD: 30 años del coloso que despertó al país

Este domingo 25 de octubre se cumplen 30 años del primer juego de los Gigantes del Cibao en nuestro béisbol profesional. El proceso para la creación de la franquicia se inició con un acto en el Ayuntamiento de San Francisco de Macorís el 23 de abril de 1996, donde la LIDOM otorgó la franquicia a un grupo de empresarios del Consejo Regional de Desarrollo (CRD).

La idea surgió durante un foro del CRD en Jarabacoa en febrero de 1994. Ysócrates Peña Reyes, Abraham Abukarma, José Aníbal García, Monseñor Jesús María de Jesús Moya y sus directores provinciales entendieron que la región del Cibao necesitaba un nuevo símbolo para consolidarse. La primera reunión de la comisión profranquicia se celebró en la casa del empresario Rafael Almánzar Lantigua.

El proyecto encontró apoyo en todos los sectores políticos del país. Los expresidentes Joaquín Balaguer y Juan Bosch, el líder José Francisco Peña Gómez y el Congreso Nacional lo respaldaron. La prensa nacional lo impulsó hasta lograr que el gobierno remodelara el Estadio Julián Javier. Los socios fundadores entregaron millones de pesos a la LIDOM por los derechos para operar la franquicia y una alta fianza en dólares. Así nació, el 4 de octubre de 1995, la sociedad Nordeste Béisbol Club.

El concepto y nombre “Gigantes” surgió como proyecto del CRD con una perfecta dimensión nacional, resaltando el desarrollo del Cibao. Se decía que el nordeste y el Cibao eran un gigante por sus riquezas y recursos humanos sin desarrollar. El béisbol sería un eficaz despertador. Fueron bautizados inicialmente como Gigantes del Nordeste, luego Pollos del Cibao y finalmente Gigantes del Cibao.

Nada es casual en su identidad. El color mamey es por la amapola, flor de la Región Nordeste. El marrón por el cacao, del que somos los mayores productores del país. El sol naciente, pues por el nordeste entra el astro solar al norte. Y el caballo por potencia, belleza y nobleza.

El viernes 25 de octubre de 1996 se efectuó su primer encuentro en el Estadio Cibao. Los visitantes salieron por la puerta grande, venciendo 5 carreras por 2 a las Águilas. Efraín Valdez abrió y Marino Castillo cerró el encuentro. Julián Javier fue el mánager y Luis Silverio el gerente.

Por los Gigantes han pasado grandes gerentes: Luis Silverio, Julián Javier, Ramón Naranjo, Pablo Peguero, René Francisco, Juan Mercado, Ismael Cruz, Jesús Mejía, Pipe Urueta y Jaylon Pimentel. Los presidentes han sido José Aníbal García, Siquio Ng, Ángel Almánzar, Carlos Negrín, Julio Hazim, Stanley Javier, Laurentino Genao, José Duarte, Samir Rizek y Alfredo Azebal Rizek. La novena cibaeña ha logrado dos campeonatos: 2014-15 y 2021-22.

Figuras como Nelson Cruz, Hanser Alberto, Carlos Peguero, Jean Segura, Moisés Sierra, Leury García, Pedro Féliz, Efraín Valdez, Marcell Ozuna, José Sirí, Juan Francisco, Alexi Casilla... han vestido la camiseta de los Gigantes. La gran labor de marketing encabezada por Rafael Almánzar y una regia administración de Yissel Infante, apoyada por Abelardo Peña, han llevado al estadio a niños y adolescentes de todo el país, dando a la franquicia cibaeña un rumbo primario en la LIDOM.

Si 20 años no es nada, 30 se han convertido en un punto de referencia tras una idea de sus fundadores de las Provincias Duarte, Hermanas Mirabal, Sánchez Ramírez, Espaillat, La Vega, Santiago, Monseñor Nouel y María Trinidad Sánchez, quienes creyeron en el proyecto del Consejo Regional de Desarrollo y hoy día son la gran realidad llamada los Gigantes del Cibao.