Junior Caminero se despertó: Rays empatan serie contra Guardians

La Serie de Campeonato de la Liga Americana sigue siendo una batalla de ida y vuelta, y ahora se ha convertido en una serie al mejor de tres juegos. Tras la victoria de los Rays por 7-3 el sábado en Progressive Field, la serie regresará al Tropicana Field de St. Petersburg para el Juego 6 del lunes.

El triunfo del sábado garantizó que los Rays tengan otro partido en casa, algo que el manager Kevin Cash destacó como un factor clave para motivar a su equipo. “Significa mucho porque lo hemos escuchado durante toda la temporada y sabemos que jugamos bien en casa, frente a nuestra afición”, expresó Cash. “Tenemos un partido muy importante mañana, otro encuentro que puede inclinar la balanza”.

Los tres grandes bateadores en la parte alta de la alineación de los Rays también han despertado, y no hay nada más aterrador para los Guardians. Jonathan Aranda remolcó dos carreras y Yandy Díaz sentenció el encuentro en el noveno inning con un jonrón de dos anotaciones. Todo comenzó con Junior Caminero, quien finalmente se hizo sentir en la SCLA.

El doble de Caminero hacia la esquina del jardín izquierdo en la sexta entrada fue otro misil, que salió de su bate a 110.2 millas por hora y pasó por encima de José Ramírez. Parecía que el momento de Caminero finalmente había llegado, después de que anteriormente en el encuentro disparara un elevado hasta la base de la pared del jardín central.

El elevado de Caminero fue la conexión número 265 registrada por Statcast, incluyendo la postemporada, con una velocidad de salida entre 110.0 y 110.9 millas por hora y un ángulo de despegue entre 28 y 30 grados. Las otras 264 habían sido vuelacercas. Caminero mostró una actitud desafiante después de impulsar la carrera de la ventaja en el sexto episodio.

Caminero, abrigado con varias capas de ropa para combatir el frío de Cleveland, se golpeó el pecho con ambos puños y lanzó un grito hacia su propio dugout. “Me siento bien, especialmente porque estamos ganando. Así es como estamos jugando ahora mismo”, expresó Caminero. “Me preguntaste en el juego anterior sobre los cuatro ponches, y mira lo que pasó hoy. Así es el béisbol.”

Los Guardianes reaccionaron en el séptimo capítulo, gracias en parte a un bambinazo de Travis Bazzana y un sencillo remolcador de Brayan Rocchio. Sin embargo, para entonces ya habían permitido que los Rays construyeran una ventaja demasiado amplia, incluyendo tres rayitas en la parte alta de esa misma entrada. Un sencillo productor de Aranda permitió que también anotara una segunda carrera gracias a un error.

Aranda expresó: “Todos comenzamos a producir y era solo cuestión de tiempo, ¿verdad? Era solo cuestión de tiempo para que los tres comenzáramos a batear, y es algo que realmente podemos aprovechar para impulsarnos en estos próximos juegos. Pero mira, hoy es un gran día. Ganamos el partido, pero el trabajo no está terminado.”

Steven Kwan, fiel reflejo del estilo aguerrido conocido como “Guards Ball”, incluso se rompió el labio al deslizarse en primera base mientras intentaba mantener vivo el séptimo acto. Regresó tarde al terreno para la siguiente entrada, con una gasa dentro de la boca.

El abridor de los Rays, Nick Martínez, estuvo brillante y tuvo el control absoluto del encuentro. Martínez había lanzado 13 innings en blanco contra los Guardianes esta temporada y esta vez mantuvo el dominio, trabajando 5.1 entradas de una sola carrera. El único daño llegó con un sencillo productor de Chase DeLauter en el primer episodio.

Así se espera que transcurra el resto de la SCLA. Un béisbol sumamente cerrado entre dos equipos que parecen haber salido de la misma fábrica, tan similares en sus estilos y filosofías. Por eso, cualquier error aislado parece tan evidente y difícil de superar, como ocurrió cuando DeLauter permitió que una pelota pasara por debajo de su guante en el séptimo capítulo y rodara hasta lo profundo de los jardines, lo que permitió que anotara una carrera adicional.

El manager de los Guardians, Stephen Vogt, expresó: “Esta es la SCLA. Obviamente, nos habría encantado ganar esta noche, pero todavía tenemos por delante una serie de tres juegos contra un equipo muy bueno. Y espero que se defina hasta el último momento. Así son estos dos equipos.”