LeBron James se une a los Sixers en busca de su quinto anillo

LeBron James inicia su temporada 24 en la NBA el martes con los Philadelphia 76ers, en una decisión motivada por su deseo de ganar un quinto anillo. La elección de los Sixers, tras su salida de los Lakers, se basó en las mayores posibilidades de lograr el objetivo que ha sido su prioridad durante toda su carrera.

A su salida de los Lakers, James recibió múltiples ofertas, incluidas las de los Cleveland Cavaliers y los Miami Heat, pero priorizó el equipo que le ofrecía las mejores condiciones para conquistar el campeonato. Para ello, aceptó un rol menos protagonista en la nueva versión de los Sixers, una franquicia que busca romper una sequía de 43 años sin título.

Filadelfia entró en el radar de LeBron tras el fichaje de Jaylen Brown, exjugador de los Boston Celtics y MVP de las Fina, y contará también con Joel Embiid y Tyrese Maxey, dos jugadores que promedian más de 25 puntos por partido. A pesar de las dudas sobre el encaje ofensivo y la defensa, los All-Stars se han comprometido a que el experimento funcione.

«Estoy en contra del concepto de sacrificarse», afirmó Embiid el viernes tras el último partido de pretemporada. «No creo que nadie tenga que quedar en segundo plano (...) Haces aquello en lo que eres mejor y el resto va a apoyarte», dijo el camerunés, el capitán de un buen número de proyectos fracasados de los Sixers en la última década.

James, récord de la NBA y máximo anotador histórico, también tuvo que aceptar una reducción drástica de su salario para tener lugar en el nuevo “superequipo” de la NBA. De los 52 millones de dólares que recibió en su octava y última campaña con los Lakers, firmó un contrato de cuatro millones por dos cursos con los Sixers que, de cumplir en su totalidad, finalizaría con 43 años.

«Esta es mi última decisión. No lo hago por dinero. No lo hago por la familia», explicó en el anuncio de su llegada a Filadelfia. «Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar».

A pesar de su edad, a dos meses de cumplir 42 años, LeBron lució el pasado curso unos formidables promedios de 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias. Su jerarquía está fuera de toda duda. Mientras Brown, Embiid y Maxey suman entre ellos 14 elecciones para el Juego de las Estrellas, LeBron colecciona 22 por sí solo.

En la jornada inaugural del martes, los Sixers visitarán a los New York Knicks en un duelo entre los principales favoritos de la Conferencia Este. Será un partido que LeBron hubiera podido disputar con un uniforme distinto. El alero se planteó seriamente unirse a los Knicks pero renunció a esta idea después de que triunfaran en las pasadas Finales.

«Tenía la ilusión de jugar y terminar mi carrera en el (Madison Square) Garden», reveló en septiembre en el Día de Medios de los Sixers. «Creo que es el pabellón número uno del mundo, al menos para un jugador de básquet. Pero después de que vencieron a San Antonio (Spurs) no pude hacerlo», dijo LeBron, que anticipaba una reacción negativa en prensa y aficionados en caso de sumarse a los vigentes campeones.

Aún así, James ha decidido residir parte de su tiempo en Nueva York desde su incorporación a los Sixers, empleando un helicóptero para recorrer los 130 kilómetros que separan ambas ciudades. «Ya lo he hecho antes, es solo otro medio de transporte, eso es todo», dijo el viernes sobre la gran atención que han generado sus constantes desplazamientos con helicóptero.

James, en cualquier caso, dice estar solo enfocado en la misión de conquistar el anillo con un cuarto equipo distinto, lo que sería otra de sus hazañas nunca vistas antes en la NBA. «No dejé a mi familia para perder en segunda ronda, de eso estoy seguro. Hay trabajo que hacer y estoy listo para hacerlo», aseguró el Rey.