Madre Rh- recibe inyección tras dar a luz a bebé Rh+

Una mujer puede dar a luz a un bebé sano y, sin embargo, necesitar un medicamento para prevenir complicaciones en un embarazo futuro. Esto puede ocurrir cuando la madre tiene sangre Rh negativo y su hijo Rh positivo, una diferencia sanguínea que puede llevar al organismo materno a producir anticuerpos capaces de atacar los glóbulos rojos del feto.

El ginecoobstetra Julio Gonell Morel, presidente de la Sociedad Dominicana de Obstetricia y Ginecología (SDOG), explicó que el principal riesgo aparece cuando la madre desarrolla esos anticuerpos y vuelve a quedar embarazada de un bebé que también tiene factor Rh positivo. La situación se conoce como incompatibilidad Rh y puede provocar una enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido.

Por eso, en determinadas circunstancias, los médicos indican una inyección de inmunoglobulina anti-D, un medicamento que busca evitar que el sistema inmunitario de la mujer desarrolle esa respuesta contra la sangre Rh positivo. ¿Qué sucede cuando la madre es Rh negativo y el bebé Rh positivo?

El factor Rh es una característica de la sangre que depende, entre otros elementos, de la presencia o ausencia de una proteína llamada antígeno D en la superficie de los glóbulos rojos. Cuando está presente, la persona se considera Rh positivo; cuando está ausente, Rh negativo.

Una mujer Rh negativo puede tener un hijo Rh positivo si este hereda de su padre el factor correspondiente. Sin embargo, que el padre sea Rh positivo no significa necesariamente que todos sus hijos tendrán esa característica. El doctor señaló que el problema surge cuando una pequeña cantidad de sangre del bebé Rh positivo entra en contacto con el torrente sanguíneo de la madre Rh negativo.

El organismo materno puede reconocer esos glóbulos rojos como extraños y producir anticuerpos contra el antígeno D. Este proceso se denomina sensibilización o aloinmunización Rh. Asimismo, explicó que la exposición puede ocurrir durante el parto, pero también durante el embarazo, especialmente si se produce un sangrado, un traumatismo abdominal o determinados procedimientos médicos.

Asimismo, puede presentarse tras una pérdida gestacional o un embarazo ectópico, según las circunstancias. No obstante, el galeno aseguró que la incompatibilidad no significa que el bebé necesariamente enfermará. El riesgo depende de si la madre desarrolló anticuerpos capaces de atravesar la placenta y de la respuesta que estos provoquen en el feto.

Gonell Morel explicó que una de las principales preocupaciones es que, una vez sensibilizado el organismo materno, pueda producir anticuerpos contra los glóbulos rojos de un futuro bebé Rh positivo. En ese escenario, los anticuerpos maternos pueden atravesar la placenta y atacar las células sanguíneas del feto, provocando su destrucción, un proceso conocido como hemólisis.

La pérdida de glóbulos rojos puede ocasionar anemia fetal. En los casos graves, la anemia puede comprometer la capacidad del bebé para transportar oxígeno y causar complicaciones importantes. La enfermedad también puede afectar el funcionamiento del hígado y provocar acumulación de líquido en distintas partes del cuerpo, incluido el abdomen.

En sus formas más severas, puede causar la muerte fetal o neonatal. Después del nacimiento, el bebé también puede presentar ictericia, una coloración amarillenta de la piel y los ojos asociada al aumento de bilirrubina, una sustancia que se produce cuando se descomponen los glóbulos rojos.

Aunque el riesgo suele ser mayor en embarazos posteriores a una sensibilización previa, no debe asumirse que el primer embarazo está completamente libre de peligro. La sensibilización puede producirse durante esa primera gestación y requiere evaluación médica. La inyección que se indica en estos casos se conoce como inmunoglobulina anti-D.

Aunque popularmente algunas personas la llaman vacuna, no es una vacuna: es un medicamento preventivo que ayuda a impedir que el sistema inmunitario de la madre produzca sus propios anticuerpos contra el factor Rh positivo. Gonell Morel explicó que su finalidad es evitar que la mujer quede sensibilizada y que esa respuesta inmunitaria pueda afectar un embarazo posterior.

La inmunoglobulina actúa sobre los glóbulos rojos fetales Rh positivos que hayan pasado a la circulación materna, favoreciendo que sean eliminados antes de que el organismo de la mujer desarrolle una respuesta inmunitaria propia contra ellos. Es importante aclarar que la inyección no se administra para destruir la sangre del bebé que acaba de nacer ni para tratar una anemia ya establecida.

Su objetivo es prevenir la sensibilización de la madre cuando todavía no ha desarrollado los anticuerpos correspondientes. Por esa razón, la inmunoglobulina anti-D no resulta eficaz como medida preventiva si la mujer ya está sensibilizada y ha desarrollado anticuerpos anti-D propios. En esos casos, el embarazo requiere vigilancia especializada para determinar si el feto está afectado y qué medidas necesita.