OPS alerta sobre riesgos del plomo en niños y llama a padres a prevenir intoxicación
La OPS advierte que el plomo en viviendas puede afectar el desarrollo cerebral de los niños, sin síntomas evidentes.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a padres y madres de América Latina y el Caribe a reforzar las medidas para prevenir y detectar la intoxicación por plomo en los niños, debido a que la exposición a este metal tóxico puede afectar el desarrollo cerebral, la capacidad intelectual y el proceso de aprendizaje.
Según estudios citados por la OPS, aproximadamente el 30 % de los niños y niñas evaluados en la región presentaban concentraciones de plomo en la sangre superiores a 5 microgramos por decilitro (µg/dL), mientras que el 6,78 % registraba niveles por encima de 10 µg/dL.
La organización advirtió que las principales fuentes de exposición incluyen las actividades mineras e industriales, el reciclaje informal de baterías de plomo-ácido, las pinturas que contienen este metal y las cerámicas elaboradas con esmaltes a base de plomo.
Los niños pueden exponerse al inhalar partículas contaminadas o ingerir polvo, tierra, agua y alimentos que contengan este metal. Los más pequeños son especialmente vulnerables porque absorben una mayor proporción del plomo ingerido que los adultos y suelen llevarse las manos y otros objetos a la boca.
Los riesgos varían según las actividades económicas de cada localidad, las condiciones ambientales y las circunstancias de vida de las familias. La OPS explicó que los niños son particularmente vulnerables porque sus cerebros y sistemas nerviosos aún están en desarrollo y, por tanto, son más susceptibles a los efectos tóxicos del plomo.
Además, no se conoce una concentración de plomo en la sangre que pueda considerarse segura. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que niveles tan bajos como 3,5 microgramos por decilitro (µg/dL) pueden estar asociados con una disminución de la capacidad intelectual, dificultades de comportamiento y problemas de aprendizaje.
La OMS recomienda identificar y eliminar las fuentes de exposición cuando las concentraciones de plomo en la sangre alcanzan los 5 µg/dL o más. Durante la Semana Internacional de Prevención de la Intoxicación por Plomo, que se celebra del 18 al 24 de octubre, la organización reiteró la importancia de identificar y eliminar las fuentes de exposición, con especial atención a la población infantil.
Los efectos de este metal tóxico no se limitan a la población infantil. Según estimaciones de la OMS, más de 3,5 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron a la exposición al plomo en 2023, principalmente por sus efectos sobre el sistema cardiovascular.
