Producción de cobre en Chile cae a menor nivel en 15 años

El mundo sigue demandando cobre, fundamental para energías limpias y centros de datos de inteligencia artificial. Sin embargo, Chile, el mayor proveedor del metal, enfrenta una caída en su producción que se extiende por varios años.

El país que aporta un cuarto del cobre mundial registró en agosto su menor nivel de producción mensual en 15 años, a pesar de la alta demanda que mantiene los precios elevados.

El problema se debe a la explotación prolongada de minas antiguas, que han agotado las zonas con mayor concentración de cobre. Para obtener la misma cantidad de metal, las mineras deben procesar más roca, lo que exige mayores inversiones y esfuerzos técnicos.

Juan Carlos Guajardo, fundador de Plusmining, explicó a AFP que "tienes que invertir más dinero, hacer esfuerzos de mantención mucho mayores, y eso significa también mayores exigencias técnicas".

Las empresas intentaron modernizar y ampliar sus minas, pero varios proyectos sufrieron retrasos, sobrecostos y problemas técnicos, especialmente en la estatal Codelco, segunda productora mundial, según Nicolás Muñoz, analista de CRU Group.

Este año, las fuertes lluvias, atribuidas al fenómeno El Niño, obligaron a reducir operaciones en el norte y el centro del país en julio y agosto. Un accidente en julio de 2025, que dejó seis muertos, paralizó por meses parte de las operaciones en El Teniente, el yacimiento más grande de Codelco.

La disminución de la producción chilena agrega presión al mercado global, contribuyendo al aumento del 16% en el precio del cobre este año, según Cochilco.

El cobre es clave para la transición energética, utilizado en energía solar, eólica e hidroeléctrica, así como en centros de datos de inteligencia artificial. Una nueva caída podría obligar a los importadores a buscar alternativas o ajustar condiciones de compra.

La Agencia Internacional de la Energía prevé un déficit del 25% para 2035 si no se explotan nuevos yacimientos. Guajardo advierte que Chile "no tiene a la vista una cartera de aumento de producción importante", lo que exige un mayor esfuerzo global.

La cuota de mercado chileno cayó de 34% en 2010 a cerca de 23% actualmente, según el USGS. La menor producción afecta la economía del país, según el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, quien mencionó que "le resta al menos un punto al PIB" en 2026.

Para revertir la situación, se requiere recuperar la producción de minas grandes y avanzar en proyectos retrasados. A largo plazo, es necesario desarrollar nuevos yacimientos, algo que se postergó por años, según Guajardo.

Muñoz destacó la necesidad de agilizar permisos, atraer inversiones y mejorar la infraestructura en energía, logística y agua. CRU anticipa una producción de 5,5 millones de toneladas en 2027, frente a los 5,27 millones previstos para este año.

La perspectiva mejora hacia 2030, cuando podría acercarse a los 6 millones de toneladas, gracias a la entrada en funcionamiento de nuevos yacimientos.