Elly De La Cruz, acusado de ser el más bien pagado en su primer año de arbitraje

Tras cuatro años de destacarse en las Grandes Ligas con un salario que nunca superó los 800.000 dólares anuales, Elly De La Cruz se enfrenta a un cambio significativo en su salario. Los Reds están a punto de ver cómo esas cifras aumentan drásticamente, ya que el jugador se vuelve elegible para el arbitraje salarial por primera vez en su carrera.

A diferencia de otros peloteros, cuyas primeras cifras de arbitraje suelen estar por debajo de los tres millones de dólares, De La Cruz se encontrará probablemente en una situación muy distinta. Según las proyecciones, se espera que gane más de 8,5 millones de dólares, lo que lo convertiría en uno de los jugadores en su primer año de arbitraje mejor pagados de toda la liga.

Esta cifra supera los siete millones de dólares proyectados para Paul Skenes, lo que ilustra la magnitud del incremento salarial para el dominicano, de 24 años, quien en la campaña pasada bateó para .283 y completó el 30-30-30 por primera vez en su carrera.

Aunque pueda parecer excesivo, De La Cruz tiene más que merecido este aumento. El único otro campocorto en las Grandes Ligas que registró un valor superior a 6,0 fWAR fue Bobby Witt Jr., quien recibió más de 20 millones de dólares de los Royals esta temporada.

Es cierto que Witt ya ha firmado una extensión a largo plazo por casi 300 millones de dólares, pero la comparación ofrece una perspectiva clara de hacia dónde se dirige la trayectoria de De La Cruz.

Desde 2018, solo Joey Votto, Nick Martinez y Homer Bailey han ganado más de 20 millones de dólares en una sola temporada con los Reds; contratos de esta envergadura han sido históricamente poco frecuentes en la franquicia. Esto hace cada vez más probable que el tiempo de De La Cruz en Cincinnati pueda estar llegando a su fin.

Elly De La Cruz dio un paso más hacia el estrellato, completando una temporada de seis victorias sobre el reemplazo (WAR) por segunda vez en su corta carrera.

La situación del mercado de campocortos en toda la liga hace que esto sea aún más preocupante. En 2026, nueve campocortos en las Grandes Ligas ganaron más de 20 millones de dólares, y muchos de ellos tienen contratos a largo plazo valorados en cientos de millones de dólares.

Dado que De La Cruz llegará al mercado de agentes libres con apenas 27 años, no resulta descabellado pensar que podría firmar uno de los contratos más grandes para un campocorto en la historia de la MLB, gracias a una combinación de su excelencia y su juventud.

Por ahora, todo apunta a que, durante las próximas tres temporadas, se convertirá en uno de los jugadores elegibles para arbitraje salarial más costosos en la historia de las Grandes Ligas; su salario podría acercarse a los 30 millones de dólares antes de que llegue al mercado abierto.

El rápido aumento del salario de De La Cruz hace que sea aún más urgente que los Reds actúen de inmediato e intenten competir con el núcleo de jugadores que han formado.

Con figuras como De La Cruz, Chase Burns, Sal Stewart y otros, el equipo cuenta con un talento excepcional, por lo que la gerencia debería sentir la presión de presentar una plantilla competitiva lo antes posible.