Rays se coronan campeones de la Liga Americana y alcanzan la Serie Mundial

Un jonrón de dos carreras de Junior Caminero, que salió como un trueno que golpeó el poste de foul del jardín izquierdo en el séptimo inning, y una sólida labor monticular de Freddy Peralta, de 5.1 entradas con una sola carrera, liquidaron a los Guardianes de Cleveland. Esta victoria por 7-3 en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana permitió a los Rays de Tampa cruzar a la Serie Mundial, coronándose campeones de la Liga Americana tras una noche que este equipo y sus aficionados jamás olvidarán.

Fue exactamente hace 18 años, el 19 de octubre del 2008, cuando los Rays consiguieron su boleto a su primera Serie Mundial. Y el lunes, con una victoria por 7-3 sobre los Guardianes, aseguraron su regreso al Clásico de Otoño en busca del primer título en la historia de la franquicia.

La Serie Mundial del 2026 coronará a un campeón por primera vez, sin importar el resultado, ya que los Rays se enfrentarán a los Cerveceros, quienes barreran a los Dodgers, bicampeones defensores, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los Cerveceros nunca han ganado una Serie Mundial desde que ingresaron a MLB en 1969 como los Pilotos de Seattle, mientras que los Rays, que debutaron en MLB en 1998, tampoco han conquistado el título. Tras el dominio de los Dodgers, comenzará una nueva era.

Ahora, los Rays tendrán tiempo para recuperar energías antes de viajar a Milwaukee para el Juego 1 de la Serie Mundial en el American Family Field, cuyo primer lanzamiento está programado para el viernes a las 8 p.m. ET. Para entonces, los Cerveceros habrán acumulado ocho días de descanso desde que aseguraron su pase al Clásico de Otoño el 15 de octubre.

El jonrón de Caminero, ya es un clásico instantáneo, uno de esos momentos que quedarán grabados en la memoria de la joven superestrella durante años. El Tropicana Field no había vibrado de esa manera desde la histórica campaña de los Rays en el 2008. Y es que Caminero no solo es uno de los mejores bateadores del planeta, sino también un hombre espectáculo, un artista del entretenimiento y la cara de los Rays de Tampa Bay.

Caminero se detuvo frente a la primera base, permaneció de pie y se giró hacia su dugout, mientras el estadio retumbaba a su alrededor. Recorrió las bases mientras sus compañeros salían al terreno para celebrar y, a escasos centímetros de pisar el plato, volvió a detenerse. Señalando a los aficionados ubicados detrás del home, Caminero se quedó de pie y cruzó los brazos, imitando la icónica pose del exastro de los Rays Randy Arozarena, quien se encontraba entre los espectadores.

Hay momentos que ni el mejor guionista podría imaginar. Caminero hizo estallar de júbilo el estadio, pero Richie Palacios ya había encendido la chispa en el segundo inning con un doble de dos carreras que quedará inmortalizado en los videos de las mejores jugadas de los Rays durante años. A los Rays se les suele describir como un equipo aguerrido, que lucha cada jugada hasta el final, y ese turno al bate fue la definición perfecta de esa identidad.

Palacios se enfrentaba al zurdo Tim Herrin, pero los lanzadores de esa mano lo habían dominado en el 2026, limitándolo a un promedio de bateo de .158 y una cifra de .478. Los primeros pitcheos de ese turno hicieron que esos números parecieran incluso generosos, con Palacios luchando por hacer contacto y tratando de contener el swing en un par de ocasiones. Pero finalmente llegó el batazo.

Cuando la pelota picó en el callejón entre el jardín derecho y el central, Palacios corrió a toda velocidad hasta la segunda base, mientras su casco caía sobre la tierra detrás de él. Entonces se giró hacia su dugout y soltó un grito ensordecedor. Era el momento más importante de su carrera en el béisbol. Y también la victoria más importante en las carreras de muchos de sus compañeros.

Para cuando el cubano Yandy Díaz conectó su jonrón de dos carreras hacia el jardín izquierdo en la parte baja del octavo inning, borrando de inmediato cualquier amenaza que los Guardianes habían generado en la parte alta, los aficionados de los Rays estaban eufóricos. Los cánticos de “¡Yandy! ¡Yandy! ¡Yandy!” retumbaron por todo el estadio hasta que el cubano respondió al llamado, saliendo del dugout para recibir una ovación especial.